抗菌肽，又稱抗微生物肽(antimicrobial peptide)，它廣泛存在于多種生物體，是生物體內(nèi)誘導(dǎo)產(chǎn)生的具有生物活性的小分子多肽。抗菌肽分子量約為 2000～ 7000，由 20～60 個氨基酸殘基組成，這類活性多肽普遍具有強堿性、熱穩(wěn)定性以及廣譜抗菌等特點。
 

　　從哺乳動物嗜中性粒細(xì)胞、淋巴細(xì)胞、單核細(xì)胞、血小板、骨髓、脾臟和上皮細(xì)胞等分泌表達的抗菌肽是生物體抵抗病原微生物入侵的重要防線。
 

　　近年來，在哺乳動物體內(nèi)發(fā)現(xiàn)的抗菌肽有 Defensions (防御素)和Cathelicidins 兩大類。Cathelicidins 是一類在結(jié)構(gòu)上存在很大差異的抗菌肽，也是最大的抗菌肽家族。
 

　　抗菌肽具有廣譜抗菌作用，它對魏氏梭菌、金黃色葡萄球菌、巨大芽孢桿菌、蠟樣芽孢桿菌、鏈球菌等革蘭氏陽性菌，以及嗜水氣單胞菌、梅氏弧菌、沙門氏菌、大腸桿菌、熒光假單胞菌等革蘭氏陰性菌有抑制或殺滅作用。抗菌肽通過殺滅動物腸道中的有害菌，調(diào)節(jié)腸道微生物菌群平衡，從而促進動物生長;
 

　　也可以通過促進動物免疫器官、特異性免疫以及非特異性免疫系統(tǒng)形成，增強機體抵抗有害微生物的能力，從而保證動物健康。
 

　　諸多研究結(jié)果表明，抗菌肽是通過改變細(xì)菌細(xì)胞膜的通透性，使細(xì)菌細(xì)胞內(nèi)的物質(zhì)大量外滲，從而起到殺菌作用;部分研究指出，抗菌肽是通過作用于細(xì)菌細(xì)胞內(nèi)，抑制核酸、蛋白質(zhì)的合成，酶的活性以及細(xì)胞壁的合成等，進而引起細(xì)菌細(xì)胞死亡。
 

　　總之，抗菌肽可以作用于:細(xì)菌、真菌、囊膜病毒、寄生原蟲和腫瘤細(xì)胞。